`.class` 文件是 Java 语言中的一种文件格式，它是 Java 编译器（如 `javac`）编译 Java 源代码（`.java` 文件）后生成的文件。每一个 `.class` 文件包含了一种类型的字节码，这个字节码可以由 Java 虚拟机（JVM）解释并执行。这种文件格式也被称为 Java 字节码。

每个 `.class` 文件都包含以下信息：

1. 魔数和类元数据：魔数是一个特殊的标识符，用于确认这个文件是一个有效的 Java 类文件。类元数据包含了关于类的信息，如类名、字段和方法等。

2. 字节码：这是 Java 程序的实际代码，被 JVM 执行。字节码是 Java 程序编译后的中间表示形式。JVM 会将字节码解释成机器语言并执行它。

Java 的跨平台性主要得益于 `.class` 文件的存在。因为无论在哪种操作系统上，只要安装了相应的 JVM，都可以执行相同的 `.class` 文件。这就是所谓的“一次编写，到处运行”（Write Once, Run Anywhere）的理念。

在开发过程中，`.class` 文件通常由开发者通过 Java 编译器从 `.java` 源文件生成，然后由 JVM 执行。然而，有时候，你可能会在程序运行的临时目录中看到 `.class` 文件，这是因为 JVM 在运行时可能会将这些文件缓存到本地磁盘以提高性能。